Puntos clave
- El parpadeo parece causar la inhibición de la actividad neuronal en el cerebro visual.
- Estudios recientes han demostrado que la percepción del paso del tiempo en sí se suprime durante el parpadeo.
- Los cambios neuronales provocados por los parpadeos pueden ser un escape temporal de las presiones del mundo.
Fuente: Richard Jaimes/Unsplash
Parpadea de forma natural cada pocos segundos y puede optar por hacerlo en cualquier momento. ¿No sería genial si pudieras olvidar mágicamente tus problemas como el protagonista de la comedia de situación de los años 60 «I Dream of a Genie»?
Yo soy previamente escrito Acerca de cómo parpadear puede indicarte parcialmente tu estado cognitivo, especialmente cuando hablas más que cuando lees (una forma de saber si alguien te está pagando) puño a la conversación de Zoom).
Pero hay otro aspecto del parpadeo que revela una profunda conexión con los procesos que ocurren en el cerebro que le dan sentido al mundo. Los cambios neuronales provocados por los parpadeos pueden ser un escape temporal de las presiones del mundo.
Para entender por qué parpadear es interesante, necesitas saber qué sucede con tu percepción del mundo cuando parpadeas. La respuesta parece obvia: no podemos ver nada. Sin embargo, la realidad es más compleja y fascinante.
lo que ves cuando parpadeas
Un estudio seminal de lo que percibimos cuando parpadeamos fue realizado en 1980 por la psicóloga Frances Volkmann y sus colegas en un artículo que se ha vuelto legendario en la ciencia de la visión pero poco conocido fuera del campo.
Aquí está el problema. ¿Los parpadeos simplemente bloquean el mundo por un momento, o tienen efectos más sistémicos en la construcción de la conciencia del cerebro? Los investigadores investigaron esto haciendo preguntas más específicas. Si de alguna manera pudieras enviar luz a la retina en la parte posterior de tu ojo con los ojos cerrados, ¿qué verías?
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Parece imposible, pero Volkmann y sus colegas han ideado una solución ingeniosa. Se sabe que las cuencas que albergan el ojo están completamente sin sombra. ¿Podría un estallido inofensivo de luz visible entregado dentro de la cabeza hacer el truco? Los investigadores encontraron que: Las personas pueden ver fácilmente la luz que se transmite a los ojos a través del interior de la boca.
Los investigadores montaron haces de fibra óptica en el techo de la boca de los participantes y les cubrieron los ojos con gafas oscuras. Al hacer brillar una luz a través de la fibra óptica, los participantes podían ver cómo la luz penetraba el tejido y el hueso en el centro y estimulaba la parte inferior de la retina. Debido a que percibimos imágenes retinianas al revés, los participantes vieron esta luz borrosa en su campo visual superior a pesar de que se estimuló su retina inferior.
El desafío del experimento fue detectar cuándo la luz del ratón se atenúa brevemente. Los investigadores compararon las capacidades de detección cuando se les indicó a los participantes que parpadearan voluntariamente versus cuando no parpadearon. Descubrieron que la capacidad de detectar la atenuación disminuye significativamente durante el parpadeo, aunque el parpadeo no tiene forma de bloquear la luz. Esto significa que el parpadeo debe causar algún tipo de perturbación en el funcionamiento del cerebro visual. Si puede parpadear sin cerrar los ojos, su mundo visual seguirá siendo borroso durante unas centésimas de segundo, o incluso desaparecerá.
En cierto modo, eso tiene sentido. ¿Por qué desperdiciar la experiencia consciente y consumir el poder del cerebro al mirar la parte posterior de un párpado, lo que sucede todo el tiempo y no proporciona información visual nueva? Omitir la percepción de la oscuridad momentánea facilita que el cerebro conecte la información visual a través de los espacios en el campo visual. Una inhibición similar ocurre cuando movemos los ojos de un lugar a otro. No eres consciente de cuándo se mueven tus ojos (aunque el parpadeo lleva mucho más tiempo).
básico
parpadeo y conciencia
La investigación de Volkmann inspiró cientos de estudios posteriores. Las grabaciones intracerebrales en gatos y monos ahora muestran que la causa de la interrupción visual es que la actividad neuronal en la corteza occipital en la parte posterior del cerebro es inhibida por el parpadeo. A través de un mecanismo aún no explicado, el parpadeo parece hacer que las células cerebrales visuales se disparen con menos frecuencia durante el parpadeo.
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En un artículo de 2026, Shany Grossman y sus colegas llevan la idea de la disuasión visual un paso más allá. Si el parpadeo realmente interfiere con el tiempo en lo que respecta a la conciencia, ¿nuestra percepción del mundo exterior realmente se contrae con el tiempo? O, como dicen Grossman y sus colegas, «¿Adónde va el tiempo cuando parpadeas?» »
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La peor manera de usar tu tiempo
Grossman y sus colegas pidieron a los participantes que estimaran cuánto tiempo aparecían los círculos blancos en una pantalla negra. Los intervalos de tiempo reales encerrados en un círculo oscilaron entre aproximadamente 0,5 segundos y casi 3 segundos. Grossman y sus colegas usaron un rastreador ocular para detectar el parpadeo de los ojos durante una tarea de estimación. Usando un análisis estadístico bastante complicado pero razonable, estimamos que el intervalo de tiempo fue mucho más corto cuando las personas parpadearon en comparación con el experimento cuando no parpadearon. Esto significa que nuestra conciencia del paso del tiempo mismo se inhibe durante el parpadeo.
¿Parpadea para alejarte de todo?
Si parpadear te permite distanciarte brevemente de la realidad, ¿beneficiaría tu salud mental cotidiana? No hay evidencia directa de que este sea el caso, pero creo que mostrar más puede ayudar. Ciertamente no duele y requiere una inversión de tiempo realmente mínima.
Sin embargo, algunas advertencias están en orden. Los efectos directos de parpadear en tu mente serán breves. Además, los datos de Grossman y sus colegas sugieren que el tiempo auditivo no parece disminuir durante el parpadeo. Los participantes juzgaron la duración del estímulo de audio tanto como cuándo se produjo el parpadeo y cuándo no.
Tampoco está claro cuál es la diferencia entre el parpadeo espontáneo y lo que le hace al cerebro. La investigación existente trata en gran medida estas dos situaciones de la misma manera. Sin embargo, dado que los ojos pueden cerrarse voluntariamente durante mucho tiempo, el deterioro de la función nerviosa debido al cierre de los ojos no debería progresar. De lo contrario, la visión normal puede verse afectada cuando se vuelven a abrir los ojos, especialmente si se mueven. Se necesita más investigación.
Si hay una lección que aprender de esta área de investigación, es que parpadear es más importante para el cerebro de lo que piensas. Y parpadear más puede ser bueno para nosotros. Especialmente cuando hemos tenido un día exigente desde el punto de vista cognitivo y solo queremos alejarnos de todo por un tiempo. No esperes magia.
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Imágenes de LinkedIn: fizkes/Shutterstock
referencia
Grossman, S., Gueta, C., Pesin, S., Malach, R. y Landau, AN (2019). ¿Adónde va el tiempo en un abrir y cerrar de ojos? Ciencia Psicológica, 30(6), 907-916.
Volkmann, FC, Riggs, LA, Moore, RK (1980). Parpadeo e inhibición visual. Ciencia, 207(4433), 900-902.
