Puntos clave
- Los economistas del comportamiento han hablado durante mucho tiempo sobre el trabajo mental desde una perspectiva económica. La gente generalmente piensa en el esfuerzo en términos de costo y recompensa.
- De acuerdo con la «Ley del Mínimo Esfuerzo», las personas consideran que cualquier esfuerzo físico o cognitivo es repugnante o costoso.
- Algunas personas, como los escaladores de rocas o los cubos de Rubik, eligen trabajar en ellos solo por diversión.
- Investigaciones recientes sugieren que el esfuerzo nos ayuda a dar sentido a nuestras actividades y experiencias.
Leyendo sobre el esfuerzo cognitivo, o «trabajo mental», mientras escribía esto, no pude evitar pensar en el tiempo que pasé dos semanas probando mi mano en «speed cubicing» o resolviendo rápidamente un cubo de Rubik. posible. Como alguien que no había resuelto ningún tipo de rompecabezas antes, este fue al menos un intento difícil.
¿Por qué elegí este trabajo cuando podía elegir uno de muchos otros trabajos que requieren menos esfuerzo mental? ¿Por qué cualquiera de nosotros elegiría el trabajo duro?
Costos y Recompensas: La Teoría del Esfuerzo de la Economía del Comportamiento
Los economistas del comportamiento han hablado durante mucho tiempo sobre el trabajo mental desde una perspectiva económica. Hay dos marcos principales para esta teoría. La primera es que las personas utilizan el esfuerzo mental como una forma de obtener cosas por sí mismas. Todos conocemos la sensación de quedarse despierto toda la noche estudiando para un examen, pero la experiencia es desagradable porque necesitas obtener una buena puntuación en el examen.
Una segunda idea en la que muchos científicos cognitivos y economistas suelen estar de acuerdo es que el esfuerzo mental es caro. Por lo general, no nos gusta hacer esfuerzos mentales, y si elegimos entre dos opciones que producen el mismo resultado, tomaremos el camino que requiere menos esfuerzo.
Varios estudios han demostrado que los humanos y otros animales piensan que el esfuerzo mental o físico es aversivo y harán todo lo posible para evitar ejercer tanto esfuerzo como sea posible [1]. Cuando a los humanos se les da la opción de reducir el esfuerzo cognitivo, normalmente eligen la opción de hacerlo [2]. Entonces parece, al menos a primera vista, que lo único que puede convencer a la gente de hacer un esfuerzo es cuando ese esfuerzo es recompensado con una recompensa decente.
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Por qué los humanos eligen actividades intensas
Algunos investigadores argumentan que esta «ley del menor esfuerzo» puede no ser la historia completa. Si es así, sería difícil explicar por qué la mayoría de los ganadores de la lotería siguen trabajando con los mismos empleadores que antes, incluso después de ganar grandes sumas de dinero. Los autores de este estudio en particular enmarcan sus hallazgos en la centralidad del trabajo, o la idea de que el trabajo es importante en la vida de las personas más allá de sus recompensas monetarias [3].
La centralidad de tareas también puede ayudar a explicar la compleja relación entre: jubilado Y felicidad. Varios estudios han demostrado que la jubilación está asociada con niveles más bajos de felicidad y satisfacción con la vida, y las personas suelen retrasar la jubilación cuando pueden, incluso cuando tienen suficiente dinero para vivir una vida cómoda.
Además del hecho de que el trabajo o el trabajo duro a menudo nos da sentido, a menudo hay pura alegría en invertir en una tarea en particular. Mientras que muchos de nosotros vemos la relajación como sumergirnos en tareas que no requieren esfuerzo físico o mental, algunos otros, como escaladores, entusiastas del cubo de Rubik y jugadores de estrategia, optan activamente por actividades que requieren esfuerzo. placer.
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El esfuerzo da sentido a la experiencia
Algunos estudios de laboratorio también han demostrado un vínculo entre el esfuerzo y el significado. La investigación sobre el acertadamente llamado «efecto del martirio» [4] ha demostrado que es más probable que las personas contribuyan a causas benéficas cuando el proceso implica trabajo arduo. Por ejemplo, un maratón benéfico parecía más significativo que un picnic benéfico. Otros estudios también han demostrado que cuanto más esfuerzo requiere una tarea de laboratorio, mayor es el significado que resulta de ella [5].
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En un artículo sobre el significado, el psicólogo social y presentador del podcast Cognitive Revolution, Cody Kommer, argumenta que no existe una actividad inherentemente significativa. En cambio, dice, los humanos tienden a dar sentido a las experiencias. póstumamente o después de la experiencia. Y los acontecimientos que consideramos más significativos en la vida suelen ser aquellos en los que tuvimos que superar circunstancias difíciles.
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“Creo que nos da pistas sobre dónde buscar significado. No garantiza la existencia de un significado, y ciertamente no cuál es ese significado. Pero creo que sugiere que cuando estamos en una encrucijada, el camino que conocemos será el camino que tenga más sentido”, dice Kommer.
Varias preguntas sobre el vínculo entre el esfuerzo y el significado siguen sin respuesta: por qué encontramos el esfuerzo significativo y bajo qué circunstancias. También hay límites para el sentido del esfuerzo. No todos estamos inmersos en el trabajo que buscamos como una forma de relajación, y aquellos que se ven obligados a sumergirse en tareas difíciles no obtendrán ningún significado de ello. A medida que la ciencia cognitiva se acerca a una respuesta, es hora de desenredar la palabra esfuerzo en su sentido generalmente desagradable.
referencia
[1] Inzlicht M, Shenhav A, Olivola CY. Paradoja del esfuerzo: el esfuerzo es costoso y valioso. Tendencias Cogni Sci. 2026 22 de abril (4): 337-349. doi: 10.1016/j.tics.2018.01.007. Epub 2026 21 de febrero PMID: 29477776; PMID: PMC6172040.
[2] Michael Inzlicht, Aidan V. Campbell, Los esfuerzos se sienten significativos, Tendencias en las ciencias cognitivas, Vol.26, No.12, 2026, pp.1035-1037, ISSN 1364-6613, https://doi.org/10.1016/j.tics.2022.09.016.
[3] Arvey RD, Harpaz I, Liao H. Centralidad del trabajo y comportamiento laboral posterior a la adjudicación de los ganadores de la lotería. Psicología J. 2004 de septiembre; 138 (5): 404-20. doi: 10.3200/JRLP.138.5.404-420. PMID: 15529735.
[4] Olivola CY, Shafir E. El efecto del martirio: cuando el sufrimiento y el esfuerzo aumentan los aportes prosociales. Toma de decisión de acción J. 2013 enero; 26 (1): 91-105. doi: 10.1002/bdm.767. Epub 22 de diciembre de 2011 PMID: 23559692; PMID: PMC3613749.
[5] Campbell, AV et al. (2022) Significado del esfuerzo: derivación del propósito del esfuerzo genuino. PsyArXiv Subido el 26 de junio de 2026. https://doi.org/10.31234/osf.io/sg3aw
